22/04/2009
En plena recesión, las minilaptops baratas ganan atractivo

Fabricantes y minoristas se concentran en máquinas portátiles asequibles; un gran año para las gangas

(Wall Street Journal)

La recesión ha golpeado a los fabricantes de computadoras personales, pero sus penurias son una buena noticia para los consumidores.

En un esfuerzo para impulsar las ventas, los fabricantes de PC como las estadounidenses Hewlett-Packard Co. (H-P) y Dell Inc. han modificado sus líneas de productos hacia portátiles baratas que atraen a los compradores frugales. Las netbooks y las minilaptops baratas con pantallas pequeñas y procesadores más lentos, han ganado popularidad rápidamente en todo el mundo, incluyendo en América latina, a medida que las empresas lanzan nuevos modelos. En los últimos meses, las empresas de computadoras también han empezado a vender máquinas que están entre las netbooks y las laptops comunes en términos de precio, tamaño y capacidad de procesamiento.

Las nuevas y más baratas computadoras, sin embargo, tienen algunas limitaciones. Las netbooks no son lo suficientemente potentes para tareas como la edición de videos o para juegos de gráficos pesados. Además, al igual que algunas de las nuevas máquinas híbridas, generalmente no tienen unidades de CD.

Este mes, H-P planea empezar a vender una laptop delgada de 12,1 pulgadas que en Estados Unidos se venderá por US$ 699. Las laptops anteriores de H-P de ese tamaño estaban dirigidas a usuarios de negocios y costaban por lo menos US$ 999. El nuevo modelo no incluye una unidad de disco interna, pero ofrece una externa. Dell, por su parte, lanzó en el mercado estadounidense una netbook de 12 pulgadas por US$ 399 que es casi del mismo tamaño de una laptop tradicional. En Latinoamérica, Dell lanzó a principios de febrero la netbook Inspiron Mini 9 (según la empresa, en Brasil, se vende por alrededor de US$ 600, pero el precio cambia de país a país según el cambio y aranceles).

Las asiáticas Acer Inc. y Lenovo Group Ltd. han ampliado sus líneas de productos de bajos precios, lanzando más de seis nuevas laptops que se venden en EE.UU. por menos de US$ 800 cada una. Y Asustek Computer Inc., la pionera de las netbooks, acaba de lanzar en EE.UU. varios nuevos modelos por menos de US$ 350.

Muchas de esas PC portátiles más baratas tienen más capacidad de memoria o procesadores más veloces que las computadoras de antes. Toshiba America Inc., por ejemplo, triplicó a fines del año pasado la cantidad de memoria que incluye en sus laptops de 17 pulgadas que vende en EE.UU. por US$ 699. El director de marketing de Toshiba en EE.UU., Philip Osako, dice que la empresa también planea aumentar la capacidad de los discos duros de sus portátiles menos costosas.

Todo eso significa que 2009 se ve como un gran año de gangas para los compradores de computadoras. En febrero, el último mes con datos disponibles, el precio de la laptop promedio en EE.UU., cayó 23% frente al mismo mes de 2008, según la firma de investigación NPD Group. En Latinoamérica, los minoristas no han podido sostener la trayectoria de declive de precios debido a una caída promedio de 30% en el valor de las monedas locales respecto al dólar, según Jay Gumbiner, analista de la firma de investigación IDC.

Sin embargo, en EE.UU., los precios actuales representan mínimos históricos en la industria de PC, según Stephen Baker, analista de NPD. Baker prevé que los fabricantes entren en una "carrera hacia abajo" y que los precios podrían caer 10% más entre ahora y fin de año.

El lanzamiento de muchas nuevas computadoras de bajo costo representa un cambio para una industria cuyos principales participantes pasaron los últimos cinco años dirigiendo a los consumidores hacia máquinas sofisticadas, en parte para competir con los productos de Apple Inc. Ahora "estamos siendo muy cautos sobre nuevas inversiones en el desarrollo de productos", afirmó John New, un gerente de marketing de Dell.

Los fabricantes y minoristas empezaron a enfocarse en las computadoras de bajo costo después de que el consumo comenzó a desacelerar el año pasado. Toshiba, por ejemplo, decidió empezar a dar prioridad a formas de agregar más capacidad a sus máquinas más baratas. "Sabíamos que los consumidores ajustarían sus compras, así que Toshiba también quiso adaptar su estrategia", dice Osako.

En abril, la taiwanesa Acer presentó una nueva línea de portátiles, incluyendo una serie de laptops ultradelgadas llamada Acer Aspire Timelins, que venderá en EE.UU. a un precio de US$ 799. Rudi Schmidleithner, director de las operaciones panamericanas de la empresa, señala que la compañía espera superar a Dell y reemplazar a H-P como el mayor fabricante de PC por unidades vendidas en los próximos años ofreciendo precios más bajos. "No necesitamos un gran margen", asegura.

Sin embargo, aunque el precio y el tamaño de las netbooks sean atractivos para muchos consumidores, las máquinas no son para todos. Los procesadores más lentos no ejecutan bien algunas tareas, como la edición de videos. Además, las máquinas no ofrecen algunas de las funciones básicas de una PC, como la unidad de CD.

Por Justin Scheck y Loretta Chao. Di Pinheiro contribuyó a este artículo.

Fuente: La Nación (Argentina)